Pour ce qui concerne les nombreux faux prophètes et faux christs, qui apparaissent comme Jésus l’avait annoncé, il est important de connaître les caractéristiques de tous les véritables prophètes, selon le point de vue biblique. Nous en présentons en suivant quelques-unes:

Ils ont été appelés directement par Dieu.
Ils ont reçu leur charge directement de Lui.
Ils ont été envoyés directement.
Ils ont reçu la Parole directement.
Ils ne se présentaient que sur ordre de Dieu.
Ils étaient des «voyants»; ils avaient des visions.
Ils ne disaient que ce que Dieu avait dit.
Ils ne faisaient que ce qu’Il leur avait commandé.
Ils furent toujours rejetés, persécutés, etc.
Ils ne connaissaient qu’un seul et unique Dieu, au service Duquel ils se trouvaient.

Toutes ces caractéristiques manquent aux faux prophètes. Ils n’ont pas davantage un appel direct qu’un mandat divin. Ils n’ont pas été envoyés par Dieu et ne prêchent pas la Parole originelle, mais bien leurs interprétations et suivent leur propre programme, sans se laisser insérer dans le plan de Dieu. Les miracles et les signes à eux seuls ne sont pas une légitimation divine. Les passages bibliques suivants doivent rendre cela clair.

"S’il s’élève au milieu de toi un prophète, ou un songeur de songes, et qu’il te donne un signe ou un miracle, et que le signe arrive, ou le miracle dont il t’avait parlé lorsqu’il disait: Allons après d’autres dieux, des dieux que tu n’as point connus, et servons-les; tu n’écouteras pas les paroles de ce prophète, ni ce songeur de songes, car l’Eternel, votre Dieu, vous éprouve, pour savoir si vous aimez l’Eternel, votre Dieu, de tout votre coeur et de toute votre âme. Vous marcherez après l’Eternel, votre Dieu; et vous le craindrez, et vous garderez ses commandements, et vous écouterez sa voix, et vous le servirez, et vous vous attacherez à lui. Et ce prophète, ou ce songeur de songe, sera mis à mort, car il a parlé de révolte contre l’Eternel, votre Dieu… afin de te pousser hors de la voie dans laquelle l’Eternel, ton Dieu, t’a commandé de marcher; et tu ôteras le mal du milieu de toi" (Deut. 13.1-5).

Dans les jours du prophète Michée, le «prophète» Sédécias se fit des cornes de fer et s’écria: "Ainsi dit l’Eternel: Avec celles-ci tu heurteras les Syriens jusqu’à les exterminer. Et tous les prophètes prophétisaient de même, disant: Monte à Ramoth de Galaad, et prospère; et l’Eternel la livrera en la main du roi" (2 Chr. 18.10b-11). Cependant c’était: «Ainsi dit Sédécias», et non pas: «AINSI DIT LE SEIGNEUR». Sédécias avec les quatre cents prophètes était trompé par un esprit de mensonge et avait été conduit dans l’erreur. Dans tout l’Ancien Testament il y eût toujours un seul vrai prophète, et il y eût beaucoup de faux prophètes qui se trouvaient sous la fausse inspiration. En rapport avec cela on peut lire tout spécialement Jérémie, chapitre 23, et Ezéchiel, chapitre 13.

Le Seigneur avait à dire ce qui suit par le véritable prophète Jérémie sur les faux prophètes et avait à réclamer contre eux: "… ils ont prophétisé par Baal, et ont fait errer mon peuple…".

"Ainsi dit l’Eternel des armées: N’écoutez pas les paroles des prophètes qui vous prophétisent; ils vous entraînent à des choses vaines, ils disent la vision de leur coeur, non celle qui sort de la bouche de l’Eternel… Je n’ai pas envoyé ces prophètes, et ils ont couru; je ne leur ai pas parlé, et ils ont prophétisé; mais, s’ils s’étaient tenus dans mon conseil secret et avaient fait entendre mes paroles à mon peuple, ils les auraient détournés de leur mauvaise voie et de l’iniquité de leurs actions…".

"Jusqu’à quand cela sera-t-il dans le coeur des prophètes qui prophétisent le mensonge et qui sont des prophètes de la tromperie de leur coeur, qui pensent faire oublier mon nom à mon peuple par leurs songes que chacun raconte à son compagnon, comme leurs pères ont oublié mon nom pour Baal!" (Jér. 23.13-32).

AINSI DIT LE SEIGNEUR: "Fils de l’homme, prophétise contre les prophètes d’Israël qui prophétisent, et dit à ceux qui prophétisent d’après leur propre coeur: Ecoutez la parole de l’Eternel! Ainsi dit le Seigneur, l’Eternel: Malheur aux prophètes insensés qui suivent leur propre esprit et n’ont rien vu!…".

"Ils ont eu des visions de vanité et de divination de mensonge, ceux qui disent: L’Eternel a dit! et l’Eternel ne les a pas envoyés; et ils font espérer que la parole dite sera accomplie! N’avez-vous pas vu des visions de vanité et prononcé des divinations de mensonge, quand vous dites: L’Eternel a dit! et je n’ai point parlé?".

"C’est pourquoi, ainsi dit le Seigneur, l’Eternel: A cause que vous dites des choses vaines, et que vous avez eu des visions de mensonge, à cause de cela, voici, je suis contre vous, dit le Seigneur, l’Eternel. Et ma main sera sur les prophètes qui ont des visions de vanité et qui devinent le mensonge; ils ne seront pas dans l’assemblée de mon peuple… A cause, oui, à cause qu’ils égarent mon peuple, disant: Paix! et il n’y a point de paix…" (Ezé. 13.2-10).

Celui qui considère bien le «AINSI DIT L’ETERNEL» comme il est présenté ici devant nos yeux sur l’état des faux prophètes et de leur ministère, constatera que la même séduction, les mêmes tromperies ont lieu encore aujourd’hui. Des mensonges sont prophétisés avec de bonnes intentions, mélangés à des pratiques divinatoires; ils ont des visions trompeuses. Il est parlé devant le peuple de salut, sans que soit réellement présent le salut divin en Christ. Beaucoup cèdent à leur propre esprit; ils veulent aider Dieu et prophétisent les pensées de leur coeur, de telle manière que les gens du peuple sont conduits dans l’erreur par leur «AINSI DIT LE SEIGNEUR» et sont confirmés dans leur faux christianisme.

Puis Dieu se tourne aussi contre les prophétesses des églises et des communautés qui prophétisent également selon leur bon plaisir. On dit avec de bonnes intentions: «Le Seigneur m’a donné une parole pour toi.», «Il m’a montré quelque chose». Mais Dieu les réprimande avec un «Malheur!», car elles cousent des coussinets et trouvent une mesure juste pour chaque cas afin de prendre au piège les âmes. Puis le Seigneur juge les prophétesses des églises et des communautés qu’Il traite de «femmes» comme la «femme Jézabel» qui se donnait pour être prophétesse, et Il dit: "A cause de cela, vous n’aurez plus de visions de vanité et vous ne pratiquerez plus la divination; et je délivrerai mon peuple de vos mains, et vous saurez que je suis l’Eternel" (v. 23).

Par aucun autre don on ne s’est emparé des prédicateurs et des communautés — ils n’ont jamais été aussi élevés, précipités et manipulés sinon par le moyen de ce soi-disant don de prophétie. Les véritables ministères et dons de l’Esprit servent toujours à l’édification de l’Eglise, mais jamais pour La conduire dans l’erreur ou La détruire. Tous ne se laissent pas corriger, mais le Seigneur appellera Son peuple, le mettra à part, l’épurera et le purifiera, de telle manière qu’aucun faux prophète, ni fausse prophétesse ne dominent sur eux. Celui qui écoute les fausses prophéties ne peut pas écouter la véritable Parole prophétique. Pareillement, chacun de ceux qui reçoivent et croient la véritable Parole et la prophétie des Saintes Ecritures dans son ensemble ne tomberont plus dans les tromperies pieuses produites par de fausses prophéties.

Nous voulons faire ressortir encore une fois les caractéristiques d’un véritable prophète: Tout véritable prophète et serviteur de Dieu a entendu de ses propres oreilles un appel direct de Dieu. Tout véritable prophète a reçu la Parole directement de Dieu, et c’est ainsi qu’il devient la bouche de Dieu pour le peuple. La Parole de Dieu est venue à chacun de ceux que le Seigneur a mandatés. Les véritables prophètes et apôtres du Seigneur sont appelés serviteurs, car ils se tiennent à Son service direct, ils sont Ses envoyés et connaissent Dieu, l’Eternel, personnellement.

Michée, le véritable prophète, disait: "L’Eternel est vivant, que ce que mon Dieu dira, je l’annoncerai! … Et Michée dit: C’est pourquoi, écoutez la parole de l’Eternel. J’ai vu l’Eternel assis sur son trône, et toute l’armée des cieux se tenant à sa droite et à sa gauche… Et maintenant, voici, l’Eternel a mis un esprit de mensonge dans la bouche de tes prophètes que voilà, et l’Eternel a prononcé du mal à ton sujet…" (2 Chr. 18.12-13,18,22,27). Michée était le prophète de Dieu, les quatre cents s’étaient proclamés eux-mêmes prophètes, et ils furent trompés par un esprit de mensonge. Considérons bien la différence!

Josaphat dit: "Ecoutez-moi, Juda, et vous, habitants de Jérusalem: Croyez à l’Eternel, votre Dieu, et vous serez affermis; croyez ses prophètes, et vous prospérerez" (2 Chr. 20.20). "… croyez ses prophètes…" — car Ses prophètes ont Sa Parole révélée et Sa volonté révélée.

William Marrion Branham (Kentucky 6 avril 1909 - Texas 24 décembre 1965) est un pasteur américain influent au sein des églises pentecôtistes américaines, quoiqu'il refusât d'appartenir à ces organisations. Il est parfois considéré comme le fondateur du mouvement "La Pluie de l’Arrière Saison". Branham était convaincu qu'un ministre de l'Evangile doit être appelé par Dieu et apporter la Parole de Dieu par révélation. Par ceux qui l'ont reçu, il est considéré comme Elie annoncé par le prophète Malachie dans l'Ancien Testament. (Mal.4:5)

William Branham est un des initiateurs du mouvement de guérison par la foi lancé en 1947. Il influença certains sous-groupes du mouvement Pentecôtiste et Charismatique, comme le mouvement La Pluie de l’Arrière Saison, Manifestation des fils de Dieu et le Royaume de la théologie actuelle. Son ministère eut un impact dans le monde entier et suscita les vocations de plusieurs évangélistes de renommée internationale.[1] Parmi ceux-ci on peut citer Oral Roberts et T.L.Osborn[2].

Selon le Révérend Gordon Lindsay, dans son livre Un homme envoyé de Dieu, beaucoup durent reconnaître que Dieu Lui-même était à l’oeuvre au travers de William Branham. Après que cet homme simple ait reçu, le 7 mai 1946, la confirmation de son appel et de son envoi par Dieu, il commença à tenir des campagnes d’évangélisation d’un ordre particulier. Dans les années 1946 à 1949 eut lieu la percée décisive du plein Évangile des temps modernes d’après le modèle du christianisme primitif.

Le but premier de son ministère fut d'apporter la Révélation des Sept Sceaux[3] et d'ouvrir les mystères cachés de la Bible. On peut dire que son ministère a fait un chemin pour le quintuple ministère éphésien des derniers jours.

William Branham est né le 6 avril 1909 dans une cabane dans le Kentucky hills, fils aîné de Charles et Ella Branham, et a grandi près de Jeffersonville, Indiana. Son père était un bûcheron illettré et alcoolique.

La présence surnaturelle de Dieu aurait accompagné Branham dès son enfance. Il aurait eu dès cette époque la vision d’événements survenus souvent bien des années plus tard.[5]

A sept ans il aurait entendu une voix provenant d’un tourbillon de vent dans la couronne d’un arbre, alors que partout ailleurs il n’y avait pas de vent. Il lui fut dit: «Ne bois ni ne fume jamais, ne souille ton corps d’aucune manière, car tu auras une oeuvre à accomplir pour Moi lorsque tu seras plus âgé». Durant sa jeunesse, il refusa toujours de boire ou de fumer, quoique cela dut lui coûter auprès de ses amis.

Devenu adulte, il fut ordonné ministre d’une église baptiste par le Dr Roy Davis. Peu après, il commença un ministère non attaché à une confession particulière, car il se sentait appelé au service de tous.

En juin 1933, il tint sa première campagne d’évangélisation. A la fin de cette série de réunions, le dimanche 11 juin 1933, un service de baptême dans l'Ohio eut lieu devant environ 4.000 personnes.[6] Quelques centaines de nouveaux convertis se firent baptiser. Au moment où Branham était sur le point de baptiser la dix-septième personne il pria, disant : «Père, de même que je les baptise dans l’eau, veuille Toi aussi, me baptiser ainsi du Saint-Esprit». C’est à cet instant que serait descendue du ciel une Lumière brillante semblable à une étoile, qui s’arrêta au-dessus de lui. De cette Lumière aurait retenti une Voix disant: «De même que Jean-Baptiste a été envoyé comme avant-coureur de la première venue de Christ, ainsi seras-tu envoyé avec un Message qui sera avant-coureur de la deuxième venue de Christ».

Le soir du 7 mai 1946, William Branham se trouvait dans une pièce où il avait passé quelque temps dans la prière et la lecture de la Bible. Il témoigne[8] : "Subitement, vers 23h, vint d’en haut une Lumière entrant dans cette pièce; Elle s’étendit de plus en plus et s’intensifia. Lorsque je regardai je vis cette grande étoile suspendue. Toutefois elle n’avait pas cinq pointes, mais elle ressemblait davantage à une boule de feu qui rayonnait, et elle éclairait le sol. Puis j’entendis quelqu’un marcher. La frayeur me saisit encore davantage, car je savais que personne ne serait venu dans ce lieu excepté moi-même. Dans cette Lumière je vis venir à moi un homme aussi naturellement que vous venez vers moi. J’estimai que cet homme devait peser dans les 85 kilos, et il portait un vêtement blanc. Son visage était lisse, sans barbe, ses cheveux noirs descendaient jusqu’aux épaules, son teint était plutôt foncé, et il avait une apparence très agréable. Il s’approcha encore davantage et nos regards se croisèrent. Il vit ma frayeur et me dit : ‹Ne crains pas. J’ai été envoyé de la présence du Dieu Tout-puissant pour te dire que ta vie particulière et le chemin mal compris qui est le tien indiquent que Dieu t’a envoyé vers les peuples de la terre avec un don de guérison divine. Si tu es sincère et arrives à faire en sorte que des gens te croient, aucune maladie ne pourra résister à ta prière, même pas le cancer›. Les mots me manquent pour exprimer ce que je ressentis à ce moment-là."

L’Ange dit encore à William Branham: «De la même manière que deux signes ont été donnés à Moïse (Ex. 4), ainsi deux signes te seront donnés. S’ils ne croient pas le premier, ils croiront le deuxième».

Puis l’Ange lui aurait expliqué le premier signe. Après la prédication de la Parole et la prière avec ceux qui consacreraient alors leur vie au Seigneur, il devrait prier pour les malades. Le premier signe consisterait en ce qu’il prendrait la main du patient dans sa propre main ; sur le dos de sa main se présenterait alors à ses yeux de quoi souffrirait littéralement la personne, la maladie se manifestant par des changements de couleur et certaines conformations de la peau. Ensuite suivrait la prière pour la guérison. Le patient devait suivre l’événement en observant la main. Lorsque la prière aurait été exaucée, et que Dieu aurait effectué la guérison, le signe identifiant la maladie disparaitrait sous les yeux du malade. — Cette manière d’annoncer l’Évangile fut confirmée des milliers de fois, et cela plus particulièrement dans les années 1946 à 1949. Beaucoup de personnes guéries grâce à un tel miracle le ressentaient dans leur corps et voyaient cette guérison s’accomplir sous leurs yeux, et très nombreuses étaient les personnes qui criaient à haute voix tant elles étaient saisies par cette oeuvre de Dieu.[10]

Puis l’Ange aurait expliqué à Branham l’usage du deuxième don, et cela en citant plusieurs passages bibliques. Il se rapporta au ministère de notre Seigneur Jésus, lui expliquant plus particulièrement Jean 5.19,20, à savoir que Jésus en tant que Fils de l’homme avait agi comme un prophète, qu’Il avait des visions Lui montrant ce que Dieu voulait faire. “En vérité en vérité, je vous dis : Le Fils ne peut rien faire de lui-même, à moins qu’il ne voie faire une chose au Père quelque chose que celui-ci fasse, cela, le Fils aussi de même Je fait. Car le Père, aime le Fils, et lui montre toutes les choses qu’il fait lui-même…” (Jean 5.19,20). Conformément à cette parole, le Fils de l’homme n’a exercé son ministère que suivant ce qui lui était montré en vision. L’Ange mentionna les deux événements de Jean 1, concernant Pierre et Nathanaël. Nous lisons que lorsque André conduisit son frère Simon à Jésus : “Jésus, l’ayant regardé dit : Tu es Simon, le fils de Jonas ; tu seras appelé Céphas (qui est interprété Pierre)” (v. 43). Il n’avait jamais vu Pierre auparavant, et cependant Il connaissait son nom et le nom de son père. La même chose arriva avec Nathanaël, que Philippe conduisit au Seigneur : “Voici un vrai Israélite, en qui il n’y a pas de fraude… Avant que Philippe t’eût appelé, quand tu étais sous le figuier, je te voyais” (v. 48,49).

L’Ange aurait poursuivi en se référant à Jean 4 et en évoquant la conversation entre Jésus et la Samaritaine au puits de Jacob. Par révélation divine, Jésus lui dit : “... car tu as eu cinq maris, et celui que tu as maintenant n’est pas ton mari” (v. 18). A la fin de la conversation la femme s’écria : “Je sais que le Messie qui est appelé le Christ, vient ; quand celui-là sera venu, il nous fera connaître toutes choses. Jésus lui dit : Je le suis, moi qui te parle” (v. 25,26). L’Ange se référa à d’autres passages bibliques où de semblables événements arrivent, là où le ministère prophétique du Fils de l’homme ressort particulièrement. C’est précisément lors de la manifestation de ce ministère du Fils de l’homme que les pharisiens ont péché en disant : “C’est par Béelzébul qu’il fait ces choses !”, et ainsi de suite. En tant que Prophète le Fils de l’homme reconnaissait même les motifs et les pensées du coeur, et c’était cela précisément qui en particulier ne plaisait pas du tout aux conducteurs spirituels de ce temps-là. Cependant c’est ainsi que les esprits étaient découverts et séparés. L’Éternel Dieu avait dit à Moïse : “Je leur susciterai un prophète comme toi, du milieu de leurs frères, et je mettrai mes paroles dans sa bouche, et il leur dira tout ce que je lui commanderai” (Deut. 18.18; Act. 3.22,23).

L’Ange aurait encore dit à Branham que ce même “Signe du Messie” devait être manifesté de nouveau dans l’Église des nations, comme il l’avait été autrefois au milieu des Juifs et des Samaritains. Au commencement de presque tous les services de guérison qu’il animait, William Branham se rapportait à ces passages de l’Écriture que l’Ange lui avait expliqués.

Le deuxième don consistait en ce que, précisément en raison de ce que Dieu lui montrait, Branham pouvait, pendant le service de guérison, dire aux personnes de quel pays ou de quelle ville elles venaient, comment elles s’appelaient, qui elles étaient, quelles maladies elles avaient, et, à proprement parler, tout ce qui les concernait, de la même manière que cela était arrivé dans le ministère de Jésus-Christ.

En novembre 1949, William Branham informa les Révérends Jack Moore et Gordon Lindsay, qui avaient déjà participé à son ministère sur la côte Ouest des Etats Unis, qu’il organiserait des rassemblements en janvier 1950 à Houston, Texas. La nouvelle s’en répandit très rapidement et des gens vinrent des environs, de telle sorte que toute la ville fut en ébullition. ("Houston Chronicle", 25 janvier 1950) Les autres leaders spirituels critiquèrent ces rencontres. Parmi eux, le Révérend Dr Best convoqua la presse et organisa pour le 24 janvier 1950 une discussion publique avec William Branham au “Sam Houston Coliseum” sur le thème “Aujourd’hui des guérisons ?”, à laquelle assistèrent environ 8000 personnes. Il invita aussi deux photographes professionnels, M. James Ayers et M. Ted Kippermann.

C’est le Dr Best qui apporta le défi, et il était opposé au Dr F.F. Bosworth, qui accompagnait William Branham, et il fut prié de conduire la discussion. La discussion dura plusieurs heures. La foule se partageait entre les partisans de Braham, qui criaient «Amen !» et ses opposants, qui criaient «Non !». Mais lorsqu’il fut demandé à l’auditoire: «Combien d’entre vous ont déjà été guéris lors de ces réunions ?», des centaines de personnes se levèrent. L’opposant dut reconnaître sa défaite, bien qu’il le fît avec des remarques acerbes. Lorsque cette partie de la discussion fut terminée, William Branham vint sur le podium. Jusque là il s’était tenu sur la galerie et avait tout entendu, car bien sûr il s’agissait de lui-même et de son ministère, et plus spécialement du don de guérison pour les malades. C’est avec calme qu’il s’approcha du microphone, et il dit : «Je ne suis pas venu ici pour me défendre. Si c’est Dieu qui m’a envoyé, alors c’est Lui aussi qui combattra pour moi».

A cet instant M. Ayers prit une photographie sur laquelle se trouve une colonne de feu au-dessus de la tête de William Branham. La réunion s’était terminée tard, et il était presque minuit lorsque M. Ayers, qui était du parti du Révérend Dr Best, développa ses clichés. Il fut saisi de stupeur : toutes les photographies qu’il avait faites étaient médiocres, à l’exception d’une seule, où se trouvait cette lumière au-dessus de la tête de William Branham. Ayers se rendit la nuit-même à l’hôtel où résidait William Branham pour lui demander s’il savait qu’une Lumière surnaturelle s’était tenue au-dessus de lui.

Comme il s’agissait d’un tel phénomène surnaturel, il fut décidé que ce négatif serait soumis au Dr George J. Lacy qui avait été examinateur des documents douteux au F.B.I. Celui-ci fit connaître le résultat de ses recherches par écrit : il confirma qu'aucune retouche ni double exposition de la pellicule n’avaient été décelées. Il déclara que cette colonne de Lumière avait été réellement présente, sans quoi la caméra n’aurait jamais pu la fixer sur la pellicule. Il dit : «Je suis parfaitement convaincu que le négatif qui m'a été confié pour être éprouvé n'a été ni retouché, ni soumis à une double exposition, ni n'est le produit d'un montage photographique. De plus, je suis parfaitement convaincu que le trait de lumière apparaissant sur la tête a été causé par la lumière impressionnant le négatif ».

Le 18 décembre 1965, William Branham et sa famille (excepté sa fille Rebekah) revenaient de Tucson, Arizona à Jeffersonville (Indiana) pour les vacances de Noël. A environ 3 miles à l'est de Friona, Texas (environ 70 miles au sud-ouest d'Amarillo sur l'U.S. Highway 60), à la nuit tombée, une voiture roulant à contre-sens percuta celle de Branham. Le conducteur était ivre et fut tué sur le coup, ainsi que le passager avant ; les deux passagers des sièges arrière furent grièvement blessés. La femme de Branham fut sérieusement blessée, ainsi que sa fille Sarah, qui était allongée sur la banquette. Branham eut le bras gauche et une jambe écrasés. Extrait de la voiture au bout de 45 minutes, il fut transporté à l'hôpital de Friona, puis à celui d'Amarillo, où il mourut le 24 décembre 1965 à 5 h 49.

Il fut enterré à Jeffersonville. Lors des funérailles, l'évangéliste américain Tommy Osborn lui rendit un hommage remarqué.